Chiron un joven de familia humilde vive en Miami durante los años 90, época en que los cárteles de la droga libran una guerra en la ciudad.  La película nos retrata tres momentos claves y definitorios de la vida del joven.  Lo vemos madurar en un ambiente hostil en el que experimenta la alegría, la ira, la violencia, las drogas y el dolor de la vida.

Trevor Adams era un niño centrado en sus estudios hasta que fue objeto de bullying por parte de otros estudiantes.  Como consecuencia, Trevor se vuelve violento e incluso, amenaza con estallar por los aires la escuela.  Un profesor propone una manera de lidiar con el problema: realizar una obra de teatro que habla sobre un chico bajo una situación similar a la de Trevor, que sí cede a la tentación de hacer daños a la escuela y sus compañeros, mostrando las consecuencias.